黑珊瑚是國際公約保護的瀕危物種，也是地球上最古老的連續生物體之一，具有重要的生態意義。然而長期以來，黑珊瑚的早期演化歷史卻始終是個謎題。據統計，黑珊瑚目共有9科303種，其中8科301種為現生種，僅有1科2種為化石種。作為唯一的化石科，中華黑珊瑚科僅在中國湖北早奧陶世地層被發現。由于表面特征與現生黑珊瑚的差異巨大，其是否能夠歸屬為黑珊瑚目，一直存在較大爭議。

　　奧陶紀縱棘硬黑珊瑚化石及其譜系演化示意圖

　　近日，西北大學地質學系韓健研究員、郝文靜博士與多個國際研究機構的11名科學家合作研究，在陜西省漢中市寧強縣中奧陶世地層(距今約4.67億年前)中發現了256枚短棒狀微體化石。經系統的形態學與CT三維重建分析，他們創立了硬黑珊瑚新科(Sterictopathidae)，包括輻根硬黑珊瑚(Sterictopathes radicatus Baliński & Sun, 2017)、縱棘硬黑珊瑚新種(Sterictopathes seirus sp. nov.)和硬黑珊瑚未定種(Sterictopathes sp.)三個物種。該發現將黑珊瑚目增至10科305種(輻根硬黑珊瑚原屬中華黑珊瑚科)，填補了黑珊瑚化石記錄的空白。

　　更值得一提的是，在新發現的化石中，研究人員找到2個中奧陶世的黑珊瑚化石種，在演化上屬于早奧陶世黑珊瑚化石與現代黑珊瑚之間的過渡形態類型，確認了硬黑珊瑚科屬于黑珊瑚目，同時發現黑珊瑚骨架存在從復雜網格狀結構向規則縱向排列的規律性演化趨勢，為研究黑珊瑚的早期演化提供了關鍵的中間環節，一定程度上揭示了黑珊瑚目的深時起源與演化之謎。

　　研究在《通訊生物學》(Communications Biology)發表。

　　本研究的第一作者西北大學博士生郝文靜介紹，“通過顯微CT技術，我們首次完整重建了化石黑珊瑚的三維內部高分辨率結構，為確認其分類地位提供了關鍵證據。”

　　據悉，該研究近期在《通訊生物學》(Communications Biology)發表，來自西北大學、中國科學院深?？茖W與工程研究所、波蘭科學院、美國南卡羅來納大學、美國自然歷史博物館、中國地質調查局、德國巴伐利亞自然歷史博物館、日本東京大學、廈門大學等多個國際研究團隊的11名科研人員參與了研究。文章受到國家重點研究計劃、國家自然科學基金、中國科學院和海南省等多個項目資助。

　　起點新聞記者李卓然通訊員李琛

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