據新華社電 22日12時19分迎來“冬至”。我國民間有“冬至大如年”的說法，意思是說，冬至的禮俗和過新年是相差無幾的。那么，“冬至大如年”這種說法有何依據?古往今來又有何習俗?民俗專家對此進行了解釋。

　　歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹，3000年前，周公姬旦以“土圭法”測得“日影”最長和最短的日子，即現在的冬至日和夏至日，并將“日影”最長的一天作為新一年的開始。因此在周秦時代，以農歷十一月為正月，以每年冬至為一年的元旦。“從這個意義上說，冬至就是曾經的年，或冬至‘曾經就是年’了。”羅澍偉說。

　　羅澍偉進一步介紹說，從漢代開始，以正月為歲首，正式將正月和冬至分開，冬至由此成為“冬節”“至節”，官府也有一套隆重的祝賀儀式，叫“賀冬”。《漢書》中記載說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”意思是說，從冬至這天開始，陰極之至，陽氣始生，陰氣盛極而衰，而陽氣漸長，此后白天一天比一天長，是個吉日，應該慶賀。

　　到了宋代，冬至被定為“法定節日”，例行放假。宋代童謠說：“冬至大似年，家家吃湯圓。老師不放假，學生不把錢。”這一天最重要的民俗活動是“拜冬”。周密在《武林舊事》中說：“朝廷大朝會，慶祝排當，并如元正儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜遝于九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如云……三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節’。”

　　明清時代，冬至依舊長盛不衰，民間有“肥冬瘦年”之說。皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之“冬至郊天”。《帝京景物略》就記載了人們慶祝冬至時的盛況：“百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦。”可見，古人對冬至節的重視程度與元旦相差無幾。

　　羅澍偉表示，時至今日，有些地方還流傳著“冬至大似年，先生不放不給錢;冬至大似節，東家不放不肯歇。”的諺語。冬至這一天，我國北方地區有吃餛飩、吃餃子的習俗，南方地區則有吃湯圓、吃冬至米團和吃冬至長線面的習慣。有的地區還要在冬至當天祭天、祭祖和掃墓。