□ 劉小兵

　　“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。”寒冷的冬天，讓人不禁想起白居易筆下的小火爐。只是今非昔比，由于年代久遠，如今的我們，已經很難想象得出它的具體樣貌。但天寒地凍的時節，我總會情不自禁地想起，小時候在家鄉圍著火塘取暖的日子。

　　我的故鄉在湘中一個小山區，每到臘月時分，幾場冬雨過后，家家戶戶都會燃起火塘，一家老小圍坐在一起，在暖意縈懷中，或吃飯、或學習。有時來了客人，不論親疏老幼，也都會被請至火塘旁，剛一坐定，那灼熱的暖意一下就會涌上全身，再加上主人一杯熱茶的溫潤，工夫不大，原本帶著疲乏和寒意的身子，立馬就會變得熱乎乎的。

　　冬日圍著火塘取暖，曾是湘中一帶的習俗。火塘通常修在堂屋中央，在地面挖出一個腳盆大的圓坑，周圍用磚石砌好。每到隆冬時節，在火塘里引燃干柴或煤球，融融暖意中，足以讓一家人安然度過一個寒冬。最富有情趣的是，在堂屋橫梁下，家家戶戶都會支起一根長長的鐵棍，底下彎成一個圓鉤，用來掛鐵鍋。有時在火塘旁烤著火，鐵鍋里不時會飄來縷縷飯菜的馨香，饞得人直流口水。此時，火塘不僅成了取暖的工具，也成了維系鄉情親情的橋梁和紐帶。

　　上世紀90年代末，父親靠栽植食用菌走上了發家致富的道路，手里有了余錢，他便張羅著四處請人來修老屋。當嶄新的磚房替代了老舊的土房后，我們一家都很高興，街坊鄰里看著也很羨慕。就在大家參觀完堂屋旁的偏房時，不禁被一個偌大的火塘設計吃了一驚，幾個心直口快的鄉親納悶地問父親：“你也不差錢，修這么個火塘干啥?”面對眾人的好奇，父親卻笑而不答。后來，經不住大伙的一再追問，父親才淡淡地說了一句：“留著以后熏臘肉方便。”

　　這年底，當母親也隨大流，從商場里買來電火箱，一家人圍坐在長長正正的火箱邊烤火時，固執的父親對這新事物卻嗤之以鼻。他總嫌烤電火箱暖了手腳，暖不到后背，全然不像烤火塘，一身都暖融融、熱酥酥的。不久，為了經管熏臘肉，父親又重新燃起了偏房里的火塘?；蛟S是臘肉的芳香重新喚醒了人們心中的鄉愁，抑或是明晃晃的火塘之火照亮了遠方游子回家的路，每當父親在漆黑的冬夜引燃火塘時，出人意料的是，以往那些還質疑他修火塘有啥用的眾鄉鄰，又紛紛當起了不速之客，三三兩兩圍坐在烈焰蒸騰的火塘旁，似乎與父親總有嘮不完的嗑。談天說地間，一屋子很快就會蕩漾起開心的說笑聲。有時，禁不住歡聲笑語的誘惑，我和母親都會循聲來到火塘旁，于是，那久違的親情與鄉情仿佛又回來了。大家或坐或立，說著家長里短的趣事，談及一年的收成，展望著來年的希望，周身暖洋洋的，心里更是愜意無比。每每此時，父親都會喜滋滋地對大家說：“這大冬天的要想周身舒坦，還是要烤火塘才夠味。”父親意味深長的話，總會說得不少鄉鄰頻頻點頭。

　　如今，隨著人們生活條件日益改善，火塘早已退出了大眾生活，許多家庭都用上了空調，甚至還用上了地暖等現代化的取暖設備。雖然火塘的身影已漸行漸遠，但藏在我心頭的，卻永遠是那濃得化不開的桑梓情，以及那如沐春風般的不盡溫暖。